천대엽 대법관은 1964년 2월 6일 부산에서 태어난 후, 성도고등학교를 졸업하고 서울대학교 법과대학에서 법학을 전공한 뒤, 서울대학교 대학원에서 법학 석사 과정을 수료하였다. 이후 미국 UC 데이비스 로스쿨에서 법학 석사(LL.M.)를 취득하며 학문적 배경을 쌓았다. 1988년 제30회 사법시험에 합격하고, 1992년 제21기 사법연수원을 수료한 후 법관으로서의 길을 걷기 시작했다. 그의 법관 경력은 서울동부지방법원 판사를 시작으로, 대법원 재판연구관, 서울중앙지방법원 부장판사, 부산고등법원 부장판사 등 다양한 법원에서 쌓은 풍부한 경험을 바탕으로 진행되었다.
천 대법관은 2021년 5월 8일 대법관으로 임명되어 현재까지 그 직책을 수행하고 있다. 대법관으로서 그는 중도적인 성향을 바탕으로, 형사와 민사 사건을 공정하고 신속하게 처리하며 법원의 신뢰를 얻었다. 특히, 그는 대법원 양형위원회 상임위원으로서 형사 사건에 대한 판결의 기준을 정립하고, 법적 합리성을 추구하는 중요한 역할을 했다. 천 대법관은 그동안 다양한 법적 논란에 대한 결정을 내려 법조계에서 그의 법리 해석 능력을 인정받았으며, 실용적인 법 적용을 중시하는 입장을 견지해 왔다.
2024년 1월, 천대엽 대법관은 제27대 법원행정처장에 임명되었으며, 같은 달 15일부터 임기를 시작했다. 법원행정처장은 법원의 조직과 운영을 총괄하며, 법원 시스템의 효율성과 투명성을 높이는 중요한 역할을 맡는다. 천 대법관은 대법관으로서 쌓아온 경험과 법원 내에서의 명망을 바탕으로, 법원의 행정적 안정과 혁신을 이끌어 갈 것으로 기대된다. 그는 법원행정처장 직무를 수행하면서도 사법부의 독립성과 공정성을 유지하고, 법원이 국민에게 신뢰받는 기관으로 거듭날 수 있도록 노력할 것이다.
천대엽 대법관은 대한민국 사법부에서 중요한 역할을 맡고 있는 현직 대법관으로, 그의 법적 경력과 판단은 법조계에서 큰 주목을 받는다. 1964년 2월 6일 부산에서 태어난 천대엽 대법관은 성도고등학교를 졸업하고, 서울대학교 법과대학에서 법학을 전공했다. 그 후 서울대학교 대학원에서 법학 석사 과정을 수료하고, 미국 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스 법과대학원에서 법학 석사(LL.M.)를 취득했다. 1988년 제30회 사법시험에 합격한 천 대법관은 1992년에 사법연수원을 제21기로 수료한 후, 해군 군법무관으로 복무하면서 법적 경로를 이어갔다. 그는 제3함대사령부에서 병무행정 장교로 복무하며 군 법무 활동도 경험하였다. 군 복무를 마친 후, 서울동부지방법원 판사로 첫 발을 내딛고, 이후 대법원 재판연구관, 서울중앙지방법원 부장판사, 부산고등법원 부장판사 등을 거쳐 서울고등법원 부장판사, 서울고등법원 수석부장판사로 재직하였다.
이러한 다양한 법적 실무 경험을 바탕으로 2021년 5월, 김명수 대법원장의 제청을 받아 대한민국 대법관으로 임명되었다.
천 대법관은 대법관으로서 중도 성향을 바탕으로 많은 중요 사건에서 판결을 내리며 법조계에서 주목받았다. 그의 판결은 균형잡힌 법적 해석과 공정성을 중시하는 것으로 알려져 있다. 예를 들어, 2021년 9월에는 산업재해와 근로자 사망 사이의 인과관계를 증명하는 책임이 근로자에게 있다는 다수의견을 제시했으며, 2022년 4월에는 동성 군인 간 성행위가 군형법상 추행죄에 해당하지 않는다고 판시했다. 또한, 2023년 5월에는 사용자가 취업규칙을 근로자에게 불리하게 변경하는 경우, 근로자의 집단적 동의 없이도 유효하다는 소수의견을 내며 사회적 논란을 일으켰다. 천 대법관은 또한 2023년 9월에는 최강욱 의원의 조국 전 법무부 장관 아들에 대한 허위 인턴증명서 발급 사건에서 유죄 판결을 내리는 등의 중요한 판결을 내리며 사회적 이슈에 대해 분명한 입장을 밝혔다. 이러한 판결들은 그가 법리적 깊이를 가지고 사안을 판단하며, 법원과 사회 간의 신뢰를 쌓기 위한 지속적인 노력을 기울여왔음을 보여준다.
2024년 1월, 천대엽 대법관은 제27대 법원행정처장에 임명되었다. 법원행정처장은 법원의 조직과 운영을 총괄하며, 법원 시스템의 효율성을 높이고 공정성을 확보하는 중요한 역할을 맡는다. 천 대법관은 법원행정처장으로서 사법부의 독립성 유지와 더불어 법원 내의 행정적 안정과 혁신을 이끌어 갈 것으로 기대된다. 그는 그동안 법원 내 다양한 직책을 수행하면서, 사법 행정과 관련된 다양한 문제들을 다뤄왔기 때문에 행정처장직에 대한 풍부한 이해를 가지고 있다. 또한 그는 법원행정처장으로서의 역할을 수행하면서, 법원 조직과 판결의 효율성을 증진시키고, 국민에게 더욱 신뢰받는 사법 체계를 만드는 데 기여할 것으로 보인다. 천 대법관의 임기는 향후 한국 사법부의 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
